随着我国改革开放的持续发展，中国加入世贸组织，社会上不断掀起学习英语的热潮，并且出现了明显的低龄化趋势，近年来，人们越来越认识到早期外语教育的重要性。
     20世纪30年代，奥地利动物习性学家洛伦茨通过对动物从出生数小时后的观察，总结出了“动物发展关键期”这一理论，并以此给我们启示，从而促进了人类能力关键期的研究，科学的确定儿童发展的关键期，可以充分利用关键期的良好时期，采取积极的教育措施，以加速儿童智力的发展。
     语言学家伦尼伯格认为，自然的语言学习只能在语言学习的关键期进行，这个关键期的起始年龄为2岁，至青春期关键期实际上是学习最敏感、最容易的时期，儿童在学习不同方面的知识时，有不同的敏感期，意大利学前教育学家蒙台梭利认为，在敏感期内，儿童对一定的事物会表现出高度的积极性和兴趣，并且学的很快，而过了这个时期，这种情况就会消失，儿童的感觉敏感期是从出生到5岁，语言的敏感期是从出生后8个月到8岁，动作的敏感期是从出生到6岁左右。
     罗德·爱莉斯通过研究发现，就成功的第二语言习得而言，通常是接触第二语言的时间越早，越容易达到讲该语言的本族人的水平。
     约翰逊和纽伯特于1991年发表了一项分析报告，指出：如果非英语国家的人从3至7岁不断的学英语，到成年时他们的英语有希望达到接近以英语为母语的人的英语水平；若从8至10岁开始学英语，则有一定差距；若11岁以后开始学英语，则会有明显的差距。
     儿童心理的研究成果和长期的教育实践已经证明，儿童期是人一生中掌握语言最迅速的时期，也是最关键的时期，这是因为大脑中负责学习语言的部位，即“布罗卡氏区”在人的幼年时期非常灵敏，人的母语就贮存在该区域，但随着年龄的增长，该区域的灵敏性呈下降趋势，因此成人学外语的速度慢，掌握的远没有儿童牢固，也较难形成基于“布罗卡氏区”的语感，如果在儿童的关键期施以正确的教育，可收到事半功倍的效果，一旦错过这个时期，大多数人的心理机制和认知方式都已经定型，对掌握语言就不再那么敏感和有效了，而需要花费几倍的努力才能弥补，甚至于永远无法弥补。
     所有这些表明，儿童具有天生的语言学习能力。在儿童开始学习外语时，如果能给他们输入大量的外语材料，创造良好的外语学习环境，利用儿童的语言习得机制，让他们接触英语，他们就会潜移默化、轻轻松松地习得外语。